焔の王 - ２

行ってきました教習所。
めっさ久しぶりだったので、かーなーり、忘れてた！
うむむ、やはり定期的に行かないと駄目か。


それではお待たせしました（誰も待ってない）
焔の王第二話をお届けします。　

　ちなみにルーク君は逆行してます（今言うか）















　頬を撫でる、湿った土の匂いが混ざった風に気付き、ルークは瞼を押し上げた。途端、視界に雪崩れ込んでくる橙色の光。
　日暮れの色か、と気付くと同時、重たい身体を起き上がらせて辺りを見回す。
　緑色の草が群生し、土の色を隠すこの場所を、ルークは知っている。

「タタル渓谷、か…………」

　朱色の髪を吹き抜ける風に遊ばせながら呟く。
　始まったんだな、と独りごち、ルークはぞんざいに前髪を掻き上げた。




















　時は少し遡る。
　レムデーカン・レム・２３の日、キムラスカ＝ランバルディア王国の首都バチカルにあるファブレ邸の中庭にて、ルークは剣の師匠であるヴァンの指導を受けていた。
　起きた時間も時間であったため、多少影が長くなり始めている。そんな時間帯。
　導師イオンが行方不明なため、捜索の任に着くことになったヴァンに、別れの前の指導を頼んだのだ。頼んだ、とは言っても、向こうから言い出してきたのだが。

「うむ、なかなか上手くなったではないか」
「ありがとうございます、師匠（せんせい）」

　満面の笑みを浮かべ、ヴァンの言葉に返すルーク。それを満足そうに見ながら、ヴァンは更なる指導のために唇を開こうとした。


　　　　トゥエ　レイ　ズェ　クロア　リュオ　トゥエ　ズェ


　どこからともなく、美しい旋律が流れ出す。それは鼓膜を、空気を、そして音素を震わせる歌。
　――――――――深淵へと誘う旋律。

「この声は……！」

　ヴァンが歌い手の声に気が付く。
　ルークの待ちに待った時がやってきたのだ。それを感じ取り、誰にも気付かれないようにルークはうっすらと笑みを浮かべる。

「これは譜歌じゃ！　お屋敷に第七音譜術士（セブンスフォニマー）が入り込んだかっ！」
「くそ……眠気が襲ってくる。何をやってるんだ、警備兵たちは！」

　庭師のペール、そしてガイの声が聞こえるが、ルークはそれらの音に関心を向けなかった。ただただ、その時が訪れるのを待っていた。
　やがて、長い髪の少女が屋敷の屋根の上に現れる。
　黒い神託の盾（オラクル）騎士団の服を着た少女は、歌声よりも若干高めの声で言葉を紡いだ。

「ようやく見つけたわ。……裏切り者ヴァンデスデルカ」
「やはりおまえか、ティア！」

　ティアと呼ばれた少女は、屋根より降りてヴァンにロッドで殴りかかる。
　それをヴァンが何とか躱すのとどちらが早いか、ルークが駆けだした。
　木刀を握りしめ、ティアへと振りかぶる。

「何なんだよ、おまえはぁっ！」
「いかん！　やめろ！」

　ヴァンの制止の声が聞こえたが、それを意に介さずに振り下ろす。
　ティアは木刀の一撃をロッドを構えて受け止め、そして。

　光が二人を包み込み、その場から消し去ってしまった。

　その光の中、ルークが浮かべた笑みを見た者は誰もおらず。
　呆然とした観客（ギャラリー）だけがその場に残された。




















　日暮れの空を眺めながら、ルークは溜息を吐く。
　自分の目が覚めても、隣にいる少女を放っては行けない、と。
　それはただのお人好しの性格のためだけではない。放っておけば、後から何を言い、何をしでかすか。

「ヴァン師匠（せんせい）…………オレにかまけてる暇があったら、妹の教育をしてやってくれればよかったのに」

　自分と同じ、いや、それ以上に彼女は世間知らずなのだから。
　そう心内で独りごち、ルークはもう一度溜息を吐くと、少女が目覚めるまでもう一眠りしよう、と土の上に身体を転がし目を閉じた。





タタル渓谷へ到着。
でも内容はほとんど進んでない罠。